Actualmente no existe una definición ampliamente aceptada del término destino turístico. Desde la perspectiva de la oferta de la industria del turismo, un destino generalmente se define por un límite geopolítico, dado que la comercialización del destino suele ser financiada por los gobiernos. Desde la perspectiva del viajero, un destino podría percibirse de manera bastante diferente.

Un destino turístico es una ciudad, pueblo u otra área que depende en gran medida de los ingresos provenientes del turismo, o “un país, estado, región, ciudad o pueblo que se promociona a sí mismo o es vendido como un lugar para que los turistas visiten”. Puede contener una o más atracciones turísticas y posiblemente algunas “trampas para turistas”. La ciudad de Siem Reap, por ejemplo, es un destino turístico popular en Camboya, principalmente debido a su proximidad a los templos de Angkor.

Un resort en una isla tropical es una isla o archipiélago que también depende del turismo como su fuente de ingresos. Las Bahamas en el archipiélago del Caribe, Bali en Indonesia, Phuket en Tailandia, Hawái en Estados Unidos, Palawan en Filipinas, y Fiji en el Pacífico, la Isla Vamizi, Santorini e Ibiza en el Mediterráneo son ejemplos de resorts en islas populares.